DIAMOND GRADING LABORATORY

宝石には保存・携帯に耐えられる充分な硬さが必要です。またその硬さを知って取り扱いに注意する必要もあります。そして硬さといっても、ひっかきに対する硬さ、曲げに対する硬さ、衝撃に対する硬さなど様々なものがあります。

モース硬度とヌープ硬度

宝石の硬さを表すものとして、「モース硬度」と「ヌープ硬度」があります。「モース硬度」は鉱物を硬さで10段階に分け、検査石がどの鉱物で傷が付くかの引っ掻き硬度を測ります。相対的な判断ながら、比較的簡単に検査ができる利点があります。一方は「ヌープ硬度」はダイアモンド圧子で検査物に荷重を加え、できたくぼみと荷重から絶対的な値を表わすものです。

靭性

物質の硬さには、曲げなどの力に対する粘りにあたる「靱性(じんせい)」も重要です。表面の硬度以外にもこの靱性が宝石の耐久性の要素となっています。

劈開性

宝石の一部は結晶と呼ばれる分子構造をしていますが、硬いとされる宝石でも、結晶の特定方向に力が加わると簡単に割れてしまうことがあります。これを「劈開性(へきかいせい)」と呼びます。

今日一般的にいわれる五大宝石は、ダイアモンド、ルビー、ブルーサファイア、エメラルド、アレキサンドライトの5つで、どれもその市場価値と流通性、歴史的価値、色彩のバラエティーなどなど、いずれも宝石を代表する石といえます。この5つの組み合わせ以外に、アレキサンドライトをキャッツアイや真珠に置き換えて5大宝石とする場合もあります。